Le Specifiche Internazionali classificano i lubrificanti in base alle prestazioni, al tipo di formulazione e alle caratteristiche d'impiego.
Evidenziano cioè il livello prestazionale e qualitativo dei vari prodotti.

Più in particolare a fronte dei diversi impieghi le più importanti specifiche di riferimento risultano:

• SAE Grade – Per la classificazione delle viscosità.
• ISO Grade – Per la classificazione delle viscosità.
• MIL-L – Emesse dall'esercito Americano.
• API – Emesse dall'American Petroleum Institute.
• ACEA – Emesse dall'Associazione Costruttori Europei dell'Automobile.

Inoltre, sono anche importanti nelle applicazioni Agricole , le denominazioni:

• A.T.F. – Automatic Transmission Fluid.
• U.T.T.O. – Universal Tractors Transmission Oil.
• S.T.O.U. – Super Universal Tractor Oil Universal.

Che cos'è una specifica ?

E' la sigla che identifica un certo tipo e numero di prove (di laboratorio, su motore, sul campo, ecc.) che il lubrificante deve superare per essere qualificato.

Cosa significa per un lubrificante superare una specifica?
Significa garantire il livello di qualità richiesto dalla specifica stessa.
Se per una particolare specifica il limite qualitativo è la linea rossa indicata in figura, sottoponendo a classificazione tre diversi lubrificanti: A, B, C, possiamo notare che se due di questi (nel nostro caso B e C) hanno la possibilità di superare in termini di performance il limite della specifica stessa, quest'ultima li classificherà tutti come uguali fra loro, perché, giustamente il limite è quello indicato.

Per questa ragione i maggiori costruttori di veicoli utilizzano più di una specifica internazionale per indicare la qualità consigliata per i lubrificanti da usare nei propri mezzi, e spesso, ricorrono all'utilizzo di specifiche proprie per garantire la qualità desiderata per gli oli da usare nei veicoli.